Caroline ne parvient toujours pas à comprendre. Elle pensait vraiment passer une belle soirée. Un simple dîner en famille – une soirée ordinaire avec des pizzas, de la limonade et, espérons-le, un dessert après. Mais au lieu d’une agréable fin de semaine, ils ont été mis à l’écart du restaurant. Littéralement.
« Tout a commencé dans la voiture », raconte Caroline en tenant sa petite fille sur ses genoux. « Notre cadette était fatiguée, elle n’avait pas dormi dans l’après-midi, ce qui était déjà un mauvais signe. Mais nous avions réservé, les enfants en avaient envie, alors nous y sommes allés. »
Accompagnée de son mari et de leurs trois enfants de deux, quatre et six ans, elle est entrée dans un petit restaurant italien au centre. Ce n’était pas le restaurant chic, mais pas non plus celui qui était vraiment adapté aux jeunes familles. Cela s’est révélé plus tard.
« Nous avons été placés à une table au fond, près de la fenêtre. Je pensais que c’était une bonne place. Et ils avaient des crayons de couleur et des menus pour enfants, alors j’ai pensé : super, ça va bien se passer. » Mais cet optimisme n’a pas duré longtemps.
« Moins de cinq minutes plus tard, les plaintes ont commencé. ‘Maman, je veux un verre à boire’, ‘Quand vient le repas ?’, et puis la plus petite qui s’est mise à pleurer parce que sa poupée était tombée. C’est juste du comportement d’enfant, rien de plus. » Caroline a immédiatement ressenti la tension ambiante.
« Il y avait un couple à côté de nous, dans la quarantaine, sans enfants. Ils soupiraient déjà quand nous nous sommes installés. Ce regard de ‘pas dans ma soirée’. Je me suis sentie très mal à l’aise. » Elle essayait pourtant de garder son calme. Les enfants dans un restaurant, c’est censé être possible, non ?
« Nous avons vraiment fait de notre mieux. Nous avons alterné pour prendre le plus jeune sur nos genoux, nous parlions doucement, nous disions ‘chut’ quand cela devenait trop bruyant. Mais essayez de garder trois petits enfants calmes quand ils ont faim et doivent attendre leur repas. »
Le repas tarda à arriver. Ce qui serait normal – tout est préparé frais – est devenu un véritable désastre. « Après vingt minutes, ils se sont mis à râler. Notre garçon du milieu a beaucoup d’énergie. Il a commencé à se balancer sur sa chaise, à chanter des chansons pour enfants, et fort en plus. Ce n’était pas pour embêter, il est juste enthousiaste. »
Caroline a répété sa phrase habituelle : « Mon chéri, un restaurant, ce n’est pas une aire de jeux. » Mais l’ambiance a tourné. « J’ai entendu quelqu’un derrière moi murmurer : ‘Si vos enfants ne peuvent pas se comporter, restez chez vous.’ À ce moment-là, je voulais déjà partir. »
Ils ont essayé de se dépêcher de manger une fois le repas enfin arrivé. Quelques bouchées de pizza, une gorgée de limonade, et là… la plus jeune s’est mise à pleurer. « Elle ne voulait pas de pizza. Elle voulait des frites. Qu’ils n’avaient pas. Puis son verre est tombé. Tout était mouillé. Elle s’est mise à crier. Un de ces hurlements que vous laissez simplement se produire à la maison, mais qui, en public, vous font complètement paniquer. »
Et alors, il est arrivé : le propriétaire du restaurant. Il avait l’air poli et amical, mais ses mots étaient comme un coup de massue. « Je comprends tout à fait, vraiment, dit-il. Mais d’autres clients se sont plaints. Peut-être que ce n’est pas le bon moment pour venir ici avec de jeunes enfants. » Caroline se tût.
Elle regarda son mari, qui comprit immédiatement. Ils n’avaient même pas besoin d’en discuter. Ils devaient partir. « Nous avons rapidement réglé la note – repas à moitié mangé – et sorti. Personne n’a rien dit, mais tout le monde regardait. »
Une fois dehors, ils se sont retrouvés tous les cinq. Les enfants étaient confus, les parents sous le choc. « Maman, pourquoi ne pouvons-nous pas rester ? » demanda l’aîné. Et Caroline ne pouvait que répondre : « Parce que certaines personnes pensent que vous êtes trop bruyants. »
La douleur dans sa voix est encore palpable quand elle raconte. « Cela m’a profondément touchée. J’avais l’impression d’avoir échoué en tant que mère. Qu’on n’appartenait pas à ce monde. » Mais est-ce vraiment le cas ? Caroline ne le pense pas. « Je comprends que les restaurants ont d’autres clients. Bien sûr. Mais les enfants font du bruit. Ils pleurent. Ce ne sont pas des mini-adultes. Et s’ils ne sont jamais emmenés, ils n’apprendront jamais. »
Ce qui la dérange particulièrement, c’est cette frontière invisible souvent tracée. « Il y a si vite des jugements. Comme si on était paresseux ou indifférents. Mais nous faisons vraiment de notre mieux. Et vous savez, la plupart des parents font cela. »
Les réactions à son histoire en ligne étaient divisées. Certains ont montré de la compréhension : « Tellement reconnaissable ! Tenez bon ! » Mais d’autres étaient impitoyables. « Pourquoi pensez-vous que vous pouvez sortir avec de si jeunes enfants ? » ou « De mauvais parents ne donnent pas de limites à leurs enfants. »
« Ces dernières remarques m’ont vraiment touchée. Car qui peut dire que vous ne donnez pas de limites lorsque votre enfant pleure ? Devons-nous donc rester à la maison jusqu’à ce qu’ils aient dix ans ? Ou engager une baby-sitter pour chaque dîner ? Comme si les familles n’étaient plus les bienvenues nulle part ? » Depuis cette soirée, ils n’ont plus jamais mangé au restaurant. La peur est trop présente. « Je veux essayer à nouveau, vraiment. Mais la peur que cela se reproduise… reste dans ma tête. »
Ce qu’elle espère, ce n’est pas que tout le monde accepte tout, mais qu’il y ait plus de compréhension. « Écoutez, personne ne veut de enfants criants à sa table. Je comprends. Mais un petit clin d’œil à une mère qui fait de son mieux, ça aide déjà. Au lieu de soupirer et de faire des remarques désobligeantes. » Caroline soupire, mais elle sourit ensuite. « Nous avons maintenant joué au restaurant à la maison. Nous avons créé un menu, allumé des bougies, chacun a choisi son plat préféré. Ce fut un énorme succès. Et personne n’a levé les yeux au ciel quand la plus jeune a renversé son verre. »
Peut-être que c’est la leçon à en tirer. Parfois, la maison est simplement le meilleur endroit. Mais cela ne signifie pas que les parents doivent se retirer à chaque fois. « Les enfants ne sont pas le problème, dit Caroline. Le manque de patience et de compassion – voilà le vrai problème. »
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