Lors d’une de ses visites à sa belle-famille, le photographe Nicholas Nixon a eu l’idée de faire quelque chose de spécial. Il a vu son épouse et ses sœurs comme source d’inspiration. Aucun d’eux n’aurait pu imaginer comment cela évoluerait au cours des quatre décennies suivantes.
1975
Nixon s’ennuyait lors d’un dîner en famille avec sa belle-famille. Il a donc décidé de faire quelque chose à ce sujet. Pas une mauvaise idée, n’est-ce pas ? Il a demandé à son épouse Bebe et à ses trois sœurs si cela leur convenait qu’il prenne une photo d’elles posant dans le jardin.
1976
Les sœurs ne se rendaient pas compte que Nixon s’ennuyait, alors elles posaient tout simplement joyeusement devant l’appareil photo. Elles étaient côte à côte, épaule contre épaule, pendant que le photographe prenait les clichés. Comme vous pouvez le voir, les photos sont très belles et professionnelles. Nixon, son épouse et les sœurs ont trouvé la photo si réussie qu’ils ont décidé de reproduire chaque année, lors de leurs fêtes de famille, une photo similaire. Ils voulaient utiliser les mêmes filtres et poser dans le même ordre. La première photo avait été prise en 1974, mais elle a malheureusement été perdue. Ils ont donc officiellement commencé à documenter à partir de 1975.
1977
Un élément artistique qui revient constamment dans ces photos est le temps. Dans les premières années, les sœurs semblent pratiquement inchangées, mais avec l’âge, des transformations subtiles deviennent visibles. Leur style vestimentaire évolue également avec les époques, rendant leur métamorphose encore plus captivante.
1978
Cette idée simple de Nixon a rapidement attiré l’attention d’artistes renommés et de grandes institutions artistiques. Son travail a été exposé au Museum of Modern Art (MoMA) à New York. L’exposition portait le titre : Nicholas Nixon : 40 ans avec les sœurs Brown. Bien qu’il ait commencé en 1974, il n’a dévoilé le projet qu’en 2014.
1979
La série de photos est née d’un ennui, comme Nixon l’a expliqué dans une interview. « Nous passions souvent nos week-ends chez les parents de Bebe, ce qui devenait monotone avec le temps. J’ai donc suggéré de faire quelque chose de plus amusant : prendre des photos. » Lorsqu’ils ont commencé, Heather avait 23 ans, Mimi 15 ans, Bebe 25 ans et Laurie 21 ans. C’était l’âge idéal pour documenter les changements liés au vieillissement.
1980
La série de photos de Nixon a été créée par hasard, comme il l’a mentionné dans une interview. « Nous allions généralement chez les parents de Bebe le week-end, et ça devenait ennuyeux. Les repas sociaux obligatoires, les discussions… J’ai proposé de faire quelque chose de plus amusant : prendre des photos. » Quand ils ont commencé, Heather avait 23 ans, Mimi 15 ans, Bebe 25 ans et Laurie 21 ans. C’était l’âge parfait pour capturer les changements du vieillissement.
1981
Les sœurs ont été photographiées comme des jeunes femmes libres, profitant de la nature et de la vie en plein air. Aucune d’entre elles n’aurait imaginé que ce projet deviendrait une exposition dans l’un des musées les plus célèbres au monde. Parmi tous les projets de Nixon, celui-ci est son plus célèbre. Il a pu transformer sa passion en métier. Même si les sœurs avaient accepté et ne voyaient aucun inconvénient, il y avait une chose qu’il ne leur avait pas révélée…
1982
Les photos formaient une belle collection, mais Nixon a gardé l’identité des sœurs confidentielle. Il voulait aborder ce projet de manière professionnelle et séparer les sujets de son travail de sa vie privée. Cette décision de préserver l’anonymat des sœurs a été prise pour l’art. Tant qu’aucun nom n’était associé, on ne regardait que l’œuvre, sans se demander pourquoi elles avaient été photographiées.
1983
Nicholas Nixon a eu deux enfants avec son épouse, Bebe. Ce n’était pas un secret, car elle était son épouse, mais la vie des autres sœurs est restée inconnue. Les spectateurs regardaient dans les yeux des sœurs et se demandaient qui elles étaient et quelle était leur histoire. C’était compréhensible, un instinct humain. Même si personne ne les connaissait, elles suscitaient la curiosité, et certains ressentaient même un lien avec les sœurs Brown.
1984
On se demandait pourquoi elles acceptaient d’être photographiées et ce qu’elles faisaient dans leur vie quotidienne. Il n’y avait aucune information à ce sujet, et tout ce que les spectateurs pouvaient faire, c’était deviner. La vie des sœurs est restée un mystère, ce qui a probablement suscité encore plus d’intérêt auprès du public. Les gens utilisaient leur imagination et prêtaient davantage attention à la photo, créant ainsi un sentiment de proximité, l’un des éléments les plus poignants de ces clichés.
1985
« Nous sommes tous conscients que le temps passe vite, mais lorsque cela arrive, nous ne nous en rendons pas toujours compte », a déclaré Nixon. En voyant la photo des sœurs, chacun réalisait chaque année qu’une autre année était passée. Sur certaines photos, les sœurs se tiennent un peu plus près les unes des autres que sur d’autres. En 1985, elles se tiennent particulièrement proches.
1986
Les femmes changeaient très peu d’année en année, ce qui, je pense, explique en partie pourquoi les photos intéressaient tant de monde. La photo ci-dessous, prise en 1986, est particulière, car les sœurs Brown n’ont pas l’air sérieuses comme d’habitude. Elles regardent généralement directement la caméra, mais sur celle-ci, elles sourient légèrement, comme si quelque chose d’amusant s’était produit ou si Nixon leur avait simplement décroché un sourire. Les spectateurs ont trouvé ce changement plaisant par rapport à l’expression habituellement sombre qu’elles arboraient.
1987
Nixon a parlé davantage de sa méthode de travail et de la façon dont il réussissait à capturer ces moments. Dans une interview, il a expliqué que cela a vraiment pris un tournant sérieux en 1975, l’année où Laurie, la sœur située tout à droite sur la photo, a obtenu son diplôme de fin d’études secondaires. Ce n’est qu’à ce moment-là, lorsqu’elles ont demandé une photo, qu’il s’est rendu compte qu’il en avait également pris une l’année précédente. C’est ainsi qu’est née son idée de répéter ce rituel chaque année pendant 40 ans.
1988
Nixon avait cette idée remarquable en tête et souhaitait la développer. Les sœurs avaient accepté, sans savoir que cela deviendrait quelque chose de grand. Elles étaient très proches et trouvaient génial de poser ensemble pour une photo, n’est-ce pas ? Mais voit-on peut-être autre chose dans les photos ? Des tensions ? Des désaccords ?
1989
Ce qui est le plus fascinant dans ces photos, c’est bien sûr d’observer comment les femmes ont vieilli au cours de ces 40 ans. Outre les changements naturels de leurs visages et de leur peau, on remarque également l’évolution de leur style vestimentaire. Ce sont des choses auxquelles on ne pense pas forcément, mais lorsqu’elles sont visibles sur une photo, elles deviennent évidentes.
1990
Certains fans ont remarqué que ce projet durait étonnamment longtemps. Même Nixon l’a évoqué à plusieurs reprises. « Nous en plaisantions parfois, mais tout le monde savait que mon intention était de poursuivre cela aussi longtemps que possible », a-t-il dit. Il avait aussi envisagé de petites variations, comme photographier une seule sœur ou lui-même au centre, mais il n’a finalement pas changé de formule.
1991
Dans cette photo de 1991, prise 16 ans après la première, on peut réellement voir que les sœurs commencent à vieillir. Leur vie privée reste un mystère pour les spectateurs, bien qu’ils sachent que Bebe est devenue mère de plusieurs enfants. Les spectateurs pensent que les sœurs paraissent toujours très belles et ne vieillissent pas vite avec les années. Elles ont de bons gènes. Sur cette photo prise par Nixon, il semble avoir capturé quelque chose de triste.
1992
La photo précédente était très mélancolique, mais celle de 1992 montre un moment plus heureux. Il y a toujours des hauts et des bas dans la vie, et heureusement, cette photo reflète l’un des moments joyeux. On peut voir Heather et Mimi se tenir la main, tandis que Laurie semble plus réservée. Elle se tient généralement un peu en retrait de ses sœurs. Peut-être y avait-il une forme de jalousie envers les autres ?
1993
Cette photo, selon les sœurs, a été prise en été. Cependant, il ne semble pas faire très chaud, car elles portent des pulls épais. Peut-être s’agissait-il d’une soirée plus fraîche. Malgré le ciel sombre et nuageux sur la photo, les sœurs paraissent en bonne forme. Elles ne sourient pas, mais leurs yeux brillent.
1994
Une caractéristique essentielle de ce projet est qu’il a été décidé de ne pas utiliser de maquillage ni de stylisme pour les photos. Le résultat est donc que les clichés sont aussi naturels que possible. Les sœurs apparaissent dans leurs vêtements de tous les jours, sans aucun maquillage. Les photos deviennent d’autant plus intéressantes lorsqu’on peut y voir des cernes ou des rides d’expression. « Ce jour-là, nous portions simplement ce que nous avions envie de porter », a expliqué Bebe.
1995
Sur cette photo, on peut voir le lien fort entre les sœurs. Elles se tiennent les mains et sourient. Elles regardent la caméra, et leurs yeux reflètent un véritable amour et une affection sincère les unes pour les autres. On peut également distinguer plus clairement les différences d’âge entre elles. Les sœurs plus âgées ont une peau légèrement plus relâchée que les plus jeunes. Malgré les difficultés de la vie, leur lien est resté fort, les aidant à surmonter toutes les épreuves. Les photos de Nicholas ont simplement immortalisé cela.
1996
Les modèles de ce projet sont bien sûr les belles-sœurs de Nixon. On lui a demandé un jour pourquoi il n’avait jamais expérimenté un tel projet avec sa propre famille. Nicholas a admis qu’il ne savait pas vraiment pourquoi cela ne lui était jamais venu à l’esprit. Il n’avait ni frères ni sœurs, donc il n’avait pas de lien familial similaire à celui de son épouse. Il a également déclaré qu’il considérait les sœurs de sa femme comme ses propres sœurs.
1997
Nixon a expliqué qu’en tant qu’enfant unique, il avait trouvé fantastique d’être intégré dans cette famille. C’est une famille simple et aimante. En bonus, ce projet a encore renforcé les liens entre les sœurs et Nixon. « Quand je regarde une trentaine de ces photos, c’est comme si je regardais mes propres sœurs », a déclaré Nixon. « Elles font partie de mon amour. »
1998
Comme mentionné précédemment, Nicholas est devenu plus connu grâce à ce projet avec ses belles-sœurs. Cependant, il était également célèbre pour ses magnifiques photos en noir et blanc. Il photographiait principalement des paysages et des personnes. Nixon aimait les expressions directes, et le noir et blanc était un excellent moyen de les capturer.
1999
En 2006, ce travail de Nixon a attiré l’attention du Museum of Modern Art, qui lui a demandé de présenter une exposition dans le musée. Après cette exposition, ses œuvres ont également été exposées au Modern Art Museum de Fort Worth au Texas. Grâce à cette exposition, Nixon a acquis une reconnaissance et reçu trois subventions nationales.
2000
Il y avait bien sûr certaines conditions imposées par les sœurs Brown pour la réalisation des photos. Les conditions étaient que les photos soient aussi pures, authentiques et naturelles que possible. Les spectateurs n’ont pas besoin de beaucoup d’efforts pour s’en rendre compte : toutes les photos dégagent une sorte de sérénité.
2001
La curiosité du public à propos des sœurs a grandi. Tout ce qu’on pouvait déduire des photos, c’était l’amour et les liens étroits qui les unissaient. L’objectif capturait la relation durable entre les sœurs. Elles gardaient leur personnalité bien secrète ; tout ce qu’elles révélaient, c’était leur style vestimentaire, leur coiffure et leurs regards.
2002
Bien qu’une des sœurs ne semble pas être affectée par les changements de saison – alors que tout le monde porte des vêtements plus chauds, elle porte encore un débardeur – les sœurs ont un air sérieux, comme elles en ont l’habitude. Elles adoptent également une posture assurée, fixant droit l’objectif du photographe. Elles sont proches les unes des autres dans une étreinte affectueuse, ce qui suggère un sentiment de sororité et d’unité.
2003
Une tendance qui se répète au fil des années est la simplicité. Mais au fur et à mesure que le temps passe, on remarque aussi une certaine douceur qui se dégage de plus en plus. On perçoit à quel point les sœurs prennent soin les unes des autres. Cette photo de 2003 montre Heather posant affectueusement sa main sur la tête de Mimi. Les sœurs semblent détendues, sans aucun obstacle entre elles.
2004
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles cette photo de 2004 ressort du lot. En général, on peut deviner l’année de la prise de vue grâce au style vestimentaire, mais ici, quelque chose d’autre attire l’attention. En regardant de près, on peut voir un téléphone attaché à la ceinture de Heather. Les temps changeaient, et c’est la première photo où un détail permet de dater clairement l’époque.
2005
Sur cette photo, on voit trois sœurs regardant l’objectif, tandis que Laurie regarde vers la droite. Son visage exprime une sorte de peur, et nous ne saurons jamais ce qui s’est passé. Les trois autres semblent heureuses. Bien que Bebe ait passé son bras autour de Laurie, on peut sentir que quelque chose cloche. Peut-être y avait-il eu une divergence d’opinions ?
2006
Cette photo montre clairement une évolution dans leur style vestimentaire. Autrefois, elles portaient des vêtements assez neutres et unisexes, mais sur cette photo, leur tenue est plus féminine et audacieuse. Mimi porte même un décolleté, ce qu’elle ne faisait pas auparavant. Pourtant, Laurie a de nouveau l’air triste, comme si elle traversait une période difficile à ce moment-là.
2007
Le côté féminin présenté en 2006 a malheureusement été de courte durée. En 2007, les sœurs portaient à nouveau leurs vêtements « normaux », d’un style simple et neutre. Comme elles ne portaient pas de maquillage, cela permettait aux spectateurs de voir comment leurs visages avaient évolué au fil des années.
2008
Mimi ne semble pas être elle-même sur cette photo, du moins c’est ce que nous supposons. Elle essaie de se cacher derrière Bebe pour ne pas être entièrement au centre de l’attention. L’apparence de Mimi a le plus changé au fil des ans. Elle s’était coupé les cheveux quatre ans plus tôt, ce qui la faisait paraître un peu plus âgée.
2009
Certains changements chez les sœurs sont marqués d’une année à l’autre, tandis que d’autres sont minimes. Par exemple, cette année-là, certaines sœurs paraissent un peu plus âgées ou un peu amaigries. Tout le monde vieillit, et ce n’est absolument pas un problème. Ce qui ressort, c’est qu’indépendamment de leur âge, les liens entre les sœurs restent aussi forts qu’avant, voire plus solides.
2010
Avez-vous remarqué que Heather, Mimi et Bebe affichent souvent les mêmes expressions faciales sur les photos ? Alors que Laurie est souvent celle qui adopte une posture ou une expression différente. Au fil des années, on perçoit chez elle des sentiments de peur, de tristesse et de tension. Pourtant, cette année, elle semble avoir trouvé la paix avec tout. C’est ce que nous en pensons, et nous espérons qu’elle mène une vie calme et heureuse.
2011
Sur certaines photos, les sœurs semblent distantes, tandis que sur d’autres, elles paraissent très proches. Par exemple, sur cette photo, Heather et Mimi semblent être des étrangères l’une pour l’autre, tandis que Bebe et Laurie paraissent très proches. Leurs têtes se touchent, et elles ont leurs bras autour l’une de l’autre. Il semble que les sœurs soient divisées en deux groupes.
2012
Contrairement à la photo précédente, celle-ci montre à nouveau quatre sœurs qui se soucient énormément les unes des autres. Leurs corps se touchent et elles s’enlacent, témoignant de l’intensité de leur lien. Elles profitent de chaque moment ensemble. On peut également voir que Laurie a une expression plus heureuse que sur les photos précédentes.
2013
Cette photo met en avant la qualité de l’appareil photo. Au cours des 40 ans, la technologie a évolué, tout comme les caméras. Cette photo a été prise avec un appareil plus avancé que celui utilisé 40 ans auparavant. On remarque que les sœurs ont vieilli et qu’elles ont vécu une vie bien remplie, mais cela reste une photo magnifique.
2014
Pendant 40 ans, les sœurs Brown ont collaboré avec Nixon pour produire de magnifiques photos. Après 40 ans, elles ont estimé que c’était suffisant et ont décidé d’arrêter. Cette photo parfaite clôt une magnifique série et constitue une œuvre d’art exceptionnelle. Les sœurs peuvent revoir leurs photos et, avec Nixon, être extrêmement satisfaites de cette superbe réalisation artistique.
